今回のVai Academyは私が前2回参加したギターキャンプのCaliforniaのPalm Springsから変わってNew YorkのGlen Cove(って私全く知らない場所でしたが)、過去にもVai Academyが開催されたことがあるようです。Joe SatrianiとSteve Vaiが同郷で若い頃に師弟関係だったことは良く知られていますが、この辺りだそうです。

過去2回のPalm Springsは真冬の避寒地で結構快適だったのですが、夏のNew Yorkは暑い！湿度も日本と変わらない！

さてさて、今回も日本人はいるのか?

ある程度覚悟はしてはいるものの、やはり日本人がいないか探してしまいます。さいしょのVai Academy4.0の時は私を含めて5人の日本人が参加してましたが、今年正月のG4 Experienceは2人だけ...さてさて今回は...

いました！前回のVai Academyでも一緒だった広川亮さん！彼はVai Academy既に4回目だそうです。強者！

そしてもう一つ楽しみと言うか不安なのがルームメイト。いくら音楽で繋がっているとは言え、言葉も文化も違う初対面の人と相部屋と言うのは若干乱暴...　さて今年は...

何とドイツから参加と言う(私が日本から来ているというのは彼にとってはもっと驚いたでしょうけど)、Frank。アムステルダムの音楽大学で学位を取ったというプロです。(Focusと言う古いバンドのJan Akkermannと同じ経歴！古すぎて若い人達は知らないかも知れませんが) さすが、上手かった。御年65歳だそうですが、素晴らしい！また追ってレポートの中で書いて行きます。

さて、Camper(参加者の)ことをこう呼びます)にとって Vai Academyでの最大のEventは、Steve Vaiとのジャムセッション、それとVaiバンドとのジャムセッションで、これを4日間のキャンプのいつに持って来るかが結構な悩みになります。どうしてもみんな後半の日程を狙うので結構無理なスケジュールになったりします。

今回も私は散々迷いましたが、初日にSteve Vai、2日目に Vai Bandとのセッションを入れました。何となく様子を見たい気もあるのですが、今更一生懸命練習したところで何か大きく変わる訳でもなく、やるべきことはさっさとやって後は純粋に楽しむことにしました。本来負担に思わずに楽しみするべきものではある筈なんですが...

昨年はSteve VaiとThe Animalをやって、Vai BandとASKのオリジナル曲の切り出しをやったのですが、今回はSteve Vaiとオリジナルの切り出しをやって、Vai BandとThe Animalをやりました。なぜまた The Animal? それしかまともに弾けないからです...

そして、今回Steve Vaiとのセッションで切り出した曲はPalm Springsと言うタイトルで現在ASKで準備中です。過去2回のGuitar Campで訪れたPalm Springsでの印象から作った曲です。Steve Vai先生からフレーズいただきますか！なんて。

さて、このSteve Vaiとのセッションですが、Camper全員に機会が与えられます。今回の参加者は200名くらいでしたので、一人4分としても800分、つまり13時間20分かかります。これを4日間でこなすので、Vai先生はその日のコンサートが終わってから毎日4時間近くセッションに付き合う訳です。本当、プロ精神の塊と言うか、頭が下がります。

この日は自分自身が出番待ちだったこともあって、私はずっとこのセッションを聞いていました。当たり前のことですが、上手い人はいくらでもいます。また、単に上手い下手と言うだけではなく、Vai先生を引き込めるか(Vai先生の言うところのconnectedの領域)が重要で、「一人3分で回すからね」と最初に宣言しているのに、Vai先生もノッてしまうと延々とセッションが続くことになります。本当に音楽が好きなんでしょうね。

その後セッションを繰り広げている他の部屋をちょっと覗いてビールを引っ掛けて、ベッドに入ったのは夜2時頃。長い一日でした。

初日はこんなところで。

さて、2日目からはゲスト講師陣のBreakout Sessionが始まります。

まずはPlini(写真右上)。若干27歳にしてその才能をSteve Vaiに認められての参加です。ま、既に凄技ギタリストとして十分有名で、今更驚くのもおかしな話ではあるのですが。とにかく上手い。ロックテイストではあるものの、お洒落な音楽を超絶技巧でありながらそれを感じさせずにリスナーを引き込む。音は結構歪んでいるものの、決して濁りを感じさせない...う~ん、参った。最近Djentと呼ばれる分野ですかね。プログレっぽくもあります。しかし、FusionでもCross Overでもなく明らかにRock。ギターはStrandberg、そして音はすべてFractal Systemsで作っていて、本人曰く、人生で今までアンプは一度も勝ったことがないとか。確かに、PAとモニターが信頼できればアンプを使わないというのも究極の選択。最近"歪み"で悩んでいる私にとっては良いかも。StrandbergとFractal...欲しい...

写真左上はSteve VaiとDevin Townsend。この方、Steve VaiのSex&ReligionにVocalistとして参加していましたが、ギタリストコンポーザーとしても非常に才能のある方でした。なんて書きましたが、正直今回のゲスト布陣の中では霞んでしまって...申し訳ない!

さて、初日のところでも少し書きましたが、私にとっての2日目のメインイベントはSteve Vaiバンドとのセッション。Steve Vaiが全Camperとのジャムに付き合うのは凄い！と書きましたが、実はそれ以上にSteve Vaiバンドのメンバーは過酷な状況に置かれます。2日目、3日目、4日目の午後の時間はCamperとのジャムに別途付き合ってくれます。こちらはスケジュールの合間を縫って実施されるので、全員は回らず早い者勝ちになります。遠慮したり躊躇したりしている場合ではありません。図々しくも申し込んで権利ゲットです。

Steve Vaiが好きと言ってもそんなに弾ける曲がある訳でもなく、昨年Steve Vaiよ共演したThe Animalをやりました。昨年はソロパートをSteve Vaiとシェアした訳ですが、Vaiバンドとやるということは、Steve Vaiのパートを全部弾く訳で、それはそれでうれしいやらプレッシャーやら。

ASKでメンバーにわがままを言って、たまにおさらいをさせていただいていたので、まぁ、形にはなったかと。Daveとのツインリードは楽しかった！是非YouTubeに上げてある動画をご覧ください。

この日のコンサートにはPliniとAndyTimmonsが登場。

その後は、また前日と同様Steve VaiとCamperのジャムを夜更けまで楽しみました。その後のセッションは軽めに参加して午前一時頃にダウン。

昨晩はルームメイトのフランクは1時前にもう寝ていたのに、この日はまだ部屋にも帰って来ない...元気だなぁ。

この日は恒例のフォトセッションとサインセッションがありました。サインセッションはゲスト一人に一アイテムしかサインしてもらえないことになったので、迷わずギターを持って並びました。前回、前々回と、いつも使っているメインギターを持って参加していたので、それにサインをしてもらって、普段使いに抵抗して抵抗が良いか迷う結果になってしまったので、今回は予備にしているギターで参加してました。戦利品の写真は4日目の報告の中に乗せます。

この日のコンサートには当然Joe先生登場です。ようやく二人の共演が見られました。以前はJoe Satriani主催のG3コンサートの中核だった二人ですが、最近はJoe先生主催のG3/G4とSteve先生主催のGeneration Axeと活動の場が離れてしまっていて、もうあまり見ることはできない貴重な一幕です。一曲しかセッションしてくれませんでしたけど...

さて、Steve Vaiとのジャム、Vaiバンドとのジャムと言う大きなイベント終えたので、この日から夜はセッションルーム周りです。

写真はいつも参加してくれているLarry Mitchelの主催しているセッションルームの一コマです。運よく私とルームメイトのFrankが一緒に参加したところを誰かが撮影してYouTubeに上げてくれたので紹介します。Larry先生はセッションのルールを良く説いてくれます。音量はもとより、音域的に空いているところを狙ってぶつからないようになど。みんなうまいので本当に緊張します。またLarry先生、見た目はいかにもBlues Manなのですが、本当オールマイティ。大きな手でバリバリ弾いちゃいます。

それにしてもルームメイトのFrank、上手いでしょう?　ちゃんと音楽教育を受けたプロなので当然かもしれませんが(言い訳!)、音楽的にその曲やコード進行が要求する雰囲気を掴むのが上手い。私のように強引に自分の得意技に持ち込むだけの技術とか格が違う...　今からでもちゃんと勉強したい、と思わせられた夜でした。

さて、最終日。あっと言う間です。

Breakout SessionにJoe Satriani先生登場です。また会えましたね！先生。正月にもお会いしたばかり(と思っているのはこちらだけですが)、感激です。

この日はCrowd Chantと言う曲の制作裏話をしてました。多分皆さんも一度は耳にしていると思います。チェックしてみて下さい。

最初にこの曲のアイデアをレコーディングメンバーに話したときに、「え~、そんなの面白くないよ」と言われたとか。それでもやってみようということで、スタジオにいたメンバーやエンジニアだけではなく、家族とか、清掃員の人とか、オフィスサプライの人、ピザ配達の人、コカ・コーラの人などみんな集めてやってみたら面白いものができたとのこと。そしてアンコールの定番ができたという訳ですね。

そのうちASKのライブでもやってみましょうか？これ、みんなが歌ってくれないと悲しいことになるので、みんな聞いてきてね。なんてサプライズでやらないと面白くないんでしょうけどね。

そして最終日は、Breakout Sessionで私がいつも追いかけているStig Mathisen先生のところに通い詰めでした。この人やはり断トツの安定感で上手い。年始のG4 ExperienceではJoe SatrianiとのBreakout Sessionを担当していたくらいですからいかに信頼の厚いミュージシャンか伺えます。（Joe先生と並んでShavingの講義でもしようか、と言うJokeは面白かった！）

今回の一番私に影響を与えて一言はStig先生から。

「得意な手癖をいくつか持っていて、次はどれを繰り出そうか、と考えながらスケールの音を追いかけるようなアプローチでできるものはメロディとは言はない。」

ガ～ン！はい、これは私のアプローチです。ごめんなさい。やはり頭に浮かんだメロディーがそのまま弾けなければいいアドリブはできないということですよね。それができないんだから、コード進行を十分に考えて、良い音を拾って地道にメロディーを組んで行くしかない訳ですね、今の私には。う～ん...

この日のコンサートにはLarry MitchelとDevin Townsendが登場です。Devin Townsendは機材の調子が悪かったのか、アンプにずっと座ったままでした。「おい、先生の前でその態度はないだろう！」 

そして夜はStigの部屋でのセッション大会参戦。Pliniも来て、なかなかあり得ない空間になりました。いつもStigの部屋には上手い人が集まる。ルームメイトのFrankも。この人うまいなぁと思っていたらGITの一期生だとか、毎回参加している下の写真の人も、良いギター弾くね！　あんたもね！　なんて生意気に褒めあったりたりしてたんですが、プロのスタジオユージシャン(Jairo Camacho)だったと言う。知らないというのは恐ろしい。

夜の2時くらいにようやくセッションタイム終了。そしていい年をして二人の間に入ってパチリ！なかなか取れませんよ、こんな写真は！

 最後に正直私のギターの実力はどんなもんだろう、と聞いてみたら、「独特のアプローチだ。使える音はすべて鳴らしている。印象的だった。」と言ってもらえました。え～、でもさっき授業でそういうアプローチはメロディとは呼ばないって言ってたじゃないですか！　ま、いいや。いずれGITに勉強に行きますよ！　なんてね。

さて、4日間のCrazyな日々が終わり、最終日は何もプログラムはなく、飛行機も夕方だったので、非常に穏やか~な朝を迎えました。

朝食が用意されていないという結構な仕打ちを受けましたが、ここで出会った友人達との別れを惜しみながら、空港に向かいました。

時間はたっぷりあったので、ま、ドライブでもして行くか、と思い、付近を回りました。（車でマンハッタンへ入って行く気にはなれなかったですね）

この土地、初日のホテルの写真を見ていただいても想像が付くと思いますが、かなりの高級住宅街の中にある広大な敷地のホテルです。近隣の各家の敷地も大分広いので、そんな中で爆音が許されるんだと思いますが、何とも不思議な感じでした。

ちょっと車を走らせると”Residence Only"となっているビーチなどあり、皆さん裕福で高い税金を払って治安などが維持されているんだろうなぁという感じです。Private Beechがるような家もかなりあります。

Residence Onlyと書いてあるビーチでウロウロしていたらガードが近寄って来て、”まずいか？”と思ったら、笑顔で ”Hi" だって。治安も良くて住んでいる人たちも穏やかなんでしょうね、きっと。

さて、その後はGuitar Centerなどで寄り道をしてJFKにもどって、帰路につきました。

昨年Vai Academy4.0に参加するときに初めて海外に自分のギターを持って行くために買ったSKBのフライトケースもこれで4回目の任務です。今年初めにPalm Springsに行くときに外側が結構なダメージを受けたのですが中は全く問題なく、航空会社も弁償してくれました。

まさかこんなに使うことになるとは！　また頑張ってくれ！

さて、今回の成果はどう出るんでしょう?

結果、ずいぶん経ってからこのレポートを書くことになるほど追いまくられる日が来ることを、この時の私はまだ知らない...

皆様、また長らくお付き合いいただいてありがとうございました。青木のギターは進歩するのか? それによってASKはさらにパワーアップするのか?

自分達も楽しみです。ご期待ください！

1月3日、昼過ぎにPalm Spring到着。前回はLos Angelsから車で行ったのですが、今回はSAN Francisco経由でPalm Springs空港に入りました。

避寒地とのことで、暖かく、訪れてる人も若干年齢層高め。良いところです。タクシーに乗ったら、「さっきもギターを持った人を乗せたよ」と。ま、そうでしょう。こんな小さな町に200人ほどのGuitar Crazyが集まるんですから。

会場のホテルは昨年のVai Academyと同じなのですが、昨年はHard Rock Hotelだつたのに、今年はHotel Zosoと名前が変わっていました。何があったのかは知りませんが…

部屋は相部屋になります。一緒に写っているのが今回のルームメイト、Mike Jacob。彼も含め、独自の音源を持っている人に何人か出会いましたが、みんな本格的な音源で、手作り感いっぱいのASKの音源とは大違い。我々も頑張らねば…

ギターをどうやって持って行くのか。やはりフライトケースでチェックするのが無難で、昨年私もセミハードのフライトケースを買いました。今回そのケースが結構なダメージを受けました。現在航空会社に補償申請中です。

こんな経験もあったので、先日ドバイでの社内会議で余興で演奏すると言う話になった時もあまり不安なく行けました。なかなか、こんな知見が仕事で役に立つなんてないですよね。

そもそもG4 Experienceとは何なのか?　サイト (https://g4experience.com/) に行けば記述がありますが、要は4日間音楽漬けにしてあげますよ、ギターのレベルは問いません、弾けなくったって良いんです！とあります。まぁ、そうは言われても日本から行くとなると相当な覚悟が要りますよね。実際、行ってみるとそんなにハードルは高くないんですが、やっぱりギターを弾きに行くと考えるのが妥当ですよね。ちなみに"Bring your loved one"と言う恋人なり配偶者を連れて行くというパッケージもあります。ま、日本から行くとなると飛行機代もかかるので難しいですよね。うちも家族会議の結果、行くのは勝手だけど一人で行って来なさい、と。

今回の目玉ゲストは、Neal Schon, Rick Nielsen、私はKiko Lureiroを楽しみにしてました。

さて、初日のスケジュールはこんな感じ。当然目玉はJoe Satrianiコンサート。参加者は約150人、それだけの人のために1時間とは言えJoe Satrianiがコンサートをやってくれて至近距離で見られるなんて、すごい経験でしょ? 10年以上前赤坂Blitzで至近距離で見たことはありますが、もう今では無理かと。

なお、Set Listはこちら。夢中になってみていて、肝心なJoe写真がありません！申し訳ない。

Joe SatrianiコンサートでSet ListになかったCrowd Chantが演奏されました。こんな曲です。↓

https://www.youtube.com/watch?v=dyPIyghjEec

この曲、大好きなのですがお客さんが一緒に歌ってこそ形になって一体感が出ます。好きだからと言ってもしこの曲をASKでやったら悲しいことになるでしょう。

その後、Vai Academyの時と同様、各講師陣とのJam SessionがEndlessで続きます。前回良い影響をもらったStig　Mathisenのクラスを追いかけました。

この日は12時頃Down。長い一日でした。

1月4日のスケジュールはこんな感じです。これから3日間は同じようなプログラムが続くので、その日やゲストのトピックスだけ拾って行くことにします。

Joe SatrianiとStig Mathisenのセッションで”Shavingの話でもするか?” ”じゃあ、みんなこのクラスから出て行くときにShavingして行ってもらうか?” と言う件があったことは以前お伝えしました。Stig Mathisenは昨年も書きましたが the Chair of the Guitar Program (GIT) at Musicians Instituteだそうで、MIで勉強すると毎日この人に教わるんだろうなぁという憧れの人です。毎晩彼のクラスでセッションしましたが、まぁ、オールマイティな人です。あらゆるジャンルの曲を知っているし、どんなスタイルでも高度に弾きこなします。脱帽！

今日のトピックスはBumblefoot(Ron Thal)にしましょう。私この人ノーマークだったので(失礼な話!)、インパクトが大きかったです。90年代のShrapnel一派で、Guns N' Rosesのギターとして知っている人も多いでしょう。ご覧の通り、フレットレスとノーマルギターのダブルネックを使っています。メーカーはフランスのVigierだそうです。"My guitar is your guitar"なんて言って、Camp中ずっとその辺においてありました。私もちゃっかり。しかし、弾けませんな、フレットレスギターは。

まぁ、一流のミュージシャンはみんなそうなのかも知れませんが、Ronは思い浮かんだフレーズなりコード進行がすぐに弾けてしまうという感じでした。授業は変わっていて、できるだけ音数を減らして最も訴えたい音を弾く、その時次のコードで弾く音をを口に出す、と言うトレーニングをさせられました。これが難しい！隙間があるだけ弾いてしまう癖のある私には本当に辛かった！考えさせられました。

そして夜のコンサートは今回の2nd Tier (いやいや皆さんとんでもなく凄腕で、こんな失礼な言い方はないのですが、単独のコンサート時間が与えられていないと言う意味で)のメンバーのコンサートでした。みんな一曲づつ＋最後は期待通りの全員でのセッションになります。ここでもRon Thalは目立ってました。曲はLed ZeppelinのWhole Lotta Love。Ron Thalは歌もうまい！ソロパートの最後で右手でフレットレスギターを上からタッピング、左手でフレットギターをハンマリング・プリングで弾いてハモるという宇宙人技をやってくれました。観客みんな「勘弁してよ」と言う顔でしたね。「良いよ、私はハーモナイザーでやるから」 到底こんなことはできない私はいじけたのでした。

1月5日のスケジュールはこんな感じです。

今日のトピックス一人目はRick Nielsenにしましょう。まぁ、やんちゃと言うかお茶目なおじいちゃんです。御年70歳の長老ははもう40年以上活動していて(紆余曲折あったもののオリジナル近いメンバーでまだ活動しているのは素晴らしい！)、イメージそのものは40年前とあまり変わらない感じですね。40年前から老けていたので、変化が大きくないんでしょうね。

私、この人のセッションは出席せず、コンサートだけ見ました。さすがに5本ネックのギターは持って出て来ませんでしたが、ギターはしっかり弾いてました。良く曲の途中で飛び跳ねる人ですが、今はもう10cmくらいしか跳ねてませんでした。それでも「無理しなくて良いよ、骨折でもしたらどうするの！」と見てる方がやや心配になります。

Cheap Trick意外に目立ったキャリアがないので、コンサートもゲストのシンガーを呼んでCheap Trickのナンバーを演奏してました。「あんた、Robin Zanderよりずっと良いな！」「今のはオフレコだぞ、あいつ怒るからな。」なんて言ってました。あとコンサート中、ピックを投げる投げる！マイクスタンドにビッシリ取り付けられていたピックは2曲目くらいですべて投げつくし、スタッフが補充に大わらわ、しまいにはスタッフが箱で持って来たピックをそのまま観客に投げるという暴挙に出てました。自分の好みのピックではないので、拾ったところで持っているだけになるのですが、なぜか拾ってしまう群集心理？

さて、肝心のJoe Satrianiのクラスですが、ゲストと一緒に語るセクションとデモ音源を使って実演＋解説のセクションに分かれています。

実演＋解説のセクションで、What Happens Nextに入っている ”High on the Mountain” (https://www.youtube.com/watch?v=5XouyzSAXkg) のイントロを弾いて一言。「良いかい、こういうリフは絶対間違えないように慎重に弾かなきゃいけないんだよ。ソロの中だったら間違えた音を出してしまっても3回くらい弾くと、あぁ、何かJazzっぽいアプローチをしてるんだな、と思わせられるけど、こう言うのはそうはいかないからね。」って、昔先輩にそんなことを言っている人はいたが、Joe先生、それ言っちゃいます？

さて、実質的に最終日の1月6日のスケジュールはこうなってました。

今日は各講師陣のBreakout Classesの様子をお届けしましょう。

一人目はKiko Loureiro。生粋のヘビメタフリークではない私でも凄腕ギタリストとして認識していて、今回実際に見るのを楽しみにしてました。写真のような感じで、デモ音源での演奏、解説(ホワイトボードに書いて真面目に教えてくれます)を進めて行きます。この人、ヘビメタバンドいながら何でも弾きこなすことで有名ですが、その器用さの裏にしっかりした理論、それともちろん表現したい感情があるんだと言うことが良く分かります。人柄も穏やかでした。

そう、それでこの日の晩、夜のJam Sessionで私は例によってStig Mathisenのところにいたのですが何とそこにKikoがやって来て、2時間くらいいましたかね、一緒にループセッションに加わってくれました。必死に聞いて、弾いていたので写真も何も残っていないのが残念！ しかし刺激的良い時間いなりました。

もう一人、Lari Basilioを紹介しておきましょう。いわゆる私が追っているSuper Guitaristのカテゴリではないのですが、良いギターを弾きます。何と言うか、ギターらしいフレーズで泣かされるというか唸らされる感じです。Super Guitaristのフレーズはともするとヴァイオリンだったりキーボードだったりと言うフレーズもカバーする感じがあるのですが(私見です)、ギター、恐らくはBluesに端を発するギターワールドは、それはそれは奥深くて、熟練の技的なものがあると思うのですが、いい年をした私にはまったく弾けず、こんな若い女性が見事に弾いてしまうという...　それは才能が違うよ！と言われてしまえばそれまで何ですが。

さて最後にもう一人はNiel Schon。誰もが知る有名ギタリストですが、Rick Nielsenに負けないくらいやんちゃでしたね。「おれ、スケールとかわかんないし...」、あれ、そうなんだ？と言う感じですね。キャリアは長いし、いろいろな音楽をやって来ているし、考えて弾くというよりは、感じたものがうまくフレット上で表現できる耳の良さが支えているということでしょうか。

この日のNielのコンサートはインストナンバーで弾ききったのですが、他のインストギタリストに負けないQualityの楽曲を展開していました。さすがです。

←こちら、Stig Mathisen。夜のセッションにて。

ヘビメタ・ハードロックがベースではあるのですが、器用に何でもハイレベルに弾きこなします。どうしてもCamperは速弾き志向派が多く(私も)なってしまうのですが、時としてムキになって"どうだ、俺が最速だぞ！" みたいなところがあってうれしくなってしまいます。セッションを回す時に名指しで次、誰！、と指名して行くのですが、日本人の名前は覚えにくいのか言い難いのか、私はいつも「次、Ibanez!」と呼ばれてました。名誉なことです。きっと彼はまだ私の名前を憶えていない...